“臭小子，再亂動娘可要生氣了啊。”和嫂子擡手擦掉臉上的水，又一巴掌拍在自家兒子小胖肥肥的屁屁上。

好不容易才得了這麽個寶貝疙瘩，她哪舍得真打，本就是嚇唬而已，看起來手舉得高，其實落到自家兒子的屁股上也只是輕輕一拍。十個多月的無齒小子卻不覺得，還以為娘在跟他嬉鬧，仍舊坐在澡盆裏笑得咯咯的玩水，時不時濺出幾朵水花。

看到自家兒子活潑有勁的樣子，和嫂子也忍不住笑了起來。她嫁到李家屯也不過兩年多時間，嫁過來起初日子過得很好，甜甜美美的，小兩口如膠似漆，好得跟一個人似的。自從她懷孕之後，她就高興不起來了。傳宗接代擱在哪家都是高興的事兒，偏偏她嫁的李山河這家情況很怪，祖上四代單傳，哪怕是買了妾也不能改變這種情況。想起婆婆相看自己的時候，眼神若有若無的往自己的前胸和屁股上瞅，大概就是看自己好生養，這才花了大筆的錢財求娶自己，那時候羨煞了多少小姐妹啊。特別是在知道她有了身子之後，更是酬神拜佛，一點重活都不讓自己沾手。她感激卻也明白婆婆對自己好是看重她肚子裏的這塊肉。可若是自己也不能免厄運的只能生一胎，而且懷的是女兒，斷了李家的香火。那豈不是李家的罪人？所以就算家裏所有好吃的都緊著她先，她還是瘦了，還憔悴不堪。

她還記得為了這事兒偷偷去找了屯子裏連生五胎都是兒子的何嬸子取經，是何嬸子一口斷定她懷的是男胎，安了她的心。十月懷胎，瓜熟蒂落，果然一舉得男。為此她心裏一直懷著一份感激。

中午的太陽正好，就是光著腚洗澡也沒什麽問題，她便燒了水給自家兒子洗澡。將自家兒子抱著站在澡盆裏，和嫂子扯過一旁藤椅上的幹棉布輕輕擦幹身上的水珠。一大串腳步聲從自家院前經過，她抱著兒子站起來向外看。只看見一道道背影，其中一道便是何氏，“是何嬸子他們一家子，這大中午的要去哪兒？”

小胖的小巴掌拍到和嫂子的臉上，和嫂子回神，騰出一只手牽住兒子的手。笑著親了親兒子的手掌，將其舉高轉圈：“臭小子，該午睡了。還鬧。”

李文一家和楊柳三人並不順路，鬧出不愉快後就是順路也不會選擇同一個方向。雙方在柏樹下分別，拐過一道彎，確定李文一家已經聽不見了。文氏才恨恨的一甩袖子：“呸，就你會做好人，低聲下氣的，真是丟盡了咱老李家的臉。”

雖然從二蛋娘話裏猜得到點意思，但楊柳並不知細節，也並不知文氏為何要下跪磕頭。她也只是覺得氣氛尷尬就上前扶起了文氏，總不能什麽都不知道就沖上去指著李文一家的鼻子罵吧。人家還是受害方呢。她之後也只是說了幾句話而已，人家也很好說話，沒有為難啊。怎麽就反倒落了一身的埋怨了？楊柳解釋道：“二嫂，我並不是偏袒外人，我們在……”

文氏不耐聽楊柳的辯解，直接喝斷：“得了，就我們兩在，你跟我裝什麽賢良淑德，知心體貼？”

楊柳差點一口氣就沒上來，還真是秀才遇到兵，有理說不清了。行行行，算她犯賤了好吧。媽蛋！

兩妯娌幾乎是臉各朝向一邊一前一後走在路上的。路過一戶人家的時候，院門突然打開了，走出一個婦人，手裏還端著一個木盆，比洗臉盆大，看著像是給孩子洗澡用的。

“嫂子。”楊柳楞了一下，趕緊打招呼，這大中午的不是在家吃飯就是午歇，還真沒幾個出門的，所以她楞了一下。她認識的人不多，只看人裝束，頭發全部梳起，嗯，婦人，那麽喊嫂子跟現代的“美女”一樣，這麽喊不會出錯。

此人正是想起來用洗澡水澆灌爬山虎的和嫂子。她只是在李聰結婚當天看了楊柳一眼，並不認識，但看到文氏便明白楊柳應該就是李聰的媳婦，善意的笑著點了點頭。盆裏的水也自然不好當著人的面潑出去，和嫂子便將澡盆放到自己腳邊，又道：“你們兩妯娌這大中午的是去哪兒溜達了，我剛看見何嬸子帶著幾個嫂子往老槐樹那裏去了，你們怎麽沒一起？”

文氏回神問了一句：“只有我婆婆和嫂嫂嗎？老五，李聰沒在裏面嗎？”

她離開的時候何氏等都在二叔家準備吃飯了，怎麽突然全體往老槐樹跑了，有什麽事嗎？

和嫂子一眼認出那背影是何氏，是因為給自己婆婆送水的時候碰到過何氏，還說了兩句話，自然對何氏的衣著印象深刻。經文氏這麽一問，她才又認真想了想，有些不確定道：“倒是有個男的，但瞧著身量不太像李聰。應該還有大山和巧巧吧，我也沒看清楚，反正有兩個小孩兒，的確是往老槐樹那裏去了，走得挺快的。”

“大概離開有多久了？”

“一刻來鐘吧。”和嫂子道。她哄睡了小胖才出來倒水的，前後功夫也就一刻鐘的樣子。

“謝謝你啊，嫂子。”楊柳拉了拉文氏的袖子：“二嫂，我們也去看看吧，說不定真有什麽事呢。”

文氏伸出一只手掌遮在鐵柱的頭上，瞇著眼看了看天，有些煩躁的說道：“這麽熱的天，鐵柱又這麽小，怎麽受得住？還是先回去吧，就算真有什麽，娘也不會一句話都不留給我們。都這會兒功夫了。我們鐵柱還一口飯都沒吃呢，挨不得餓。”說到這裏又憤憤的看著楊柳說道，“也不知道有些人心怎麽長的，親疏不分，胳膊肘盡往外拐，自家侄子還受著大太陽，倒是把別人家的兒子心疼得不得了。又是清傷又是借鬥笠的。”

楊柳真是受夠了文氏這種指桑罵槐的說話，你是他親娘，你都沒考慮到，何必來苛責她，她也不是完人啊。原本還不覺得。什麽時候文氏變成這個樣子了呢？變得突然，她一點心理準備都沒有。想想餘氏的陰陽怪氣，楊柳居然覺得還可以接受些……楊柳搖搖頭，她在亂想些什麽啊。

回過神的時候文氏已經抱著鐵柱走了好遠，和嫂子倒還站在院子門口，楊柳尷尬的向她扯了扯嘴角。幾步趕了上去。

車夫一揚馬鞭，馬車就緩緩的動了。馬車空間很小，一下子裝了這麽多人。擠得難受，小福頂著太陽跟車夫坐在一起。狹小的空間裏，一呼吸滿鼻腔就是汗臭味，餘氏胖胖的身子縮在角落裏。夾緊了胳膊，生怕異味躥了出來。直到巧巧小心翼翼的伸手挑開了馬車上的布窗簾子，餘氏才想到李聰他們，出聲提醒道：“娘，三弟妹還沒找到呢。”

要不是你，怎麽會耽誤找到大家？何氏的眉毛蹙了蹙，在外人面前還是壓下了心中的怒火。平淡道：“老五會找到的。”

餘氏還要再說什麽，就聽見一聲：“呃——”

一股雞肉味在馬車裏彌漫開來。和馬車裏的汗臭味一觸碰，立刻就生成一種刺鼻的怪味。

其他人立即捂鼻子的捂鼻子，用手扇風的扇風。

“哎喲，瞧你那八輩子沒吃過肉的樣兒……”饒是想淡定的何氏也不能憋住氣裝作沒聞到，掀開車簾：“師傅，再快點，我們加錢。”

“老五。”

李聰正在鎖門，就聽見李根在背後叫他。他趕緊回頭應了聲。

“怎麽，弟妹不在？”又不等李聰回答，便記起應該是自家媳婦拉著楊柳一起去找老三媳婦了，自然不自家，拍了一下額頭：“瞧我這記性。”

李聰回來自然先叫了楊柳一番，沒人應答，豬聽到人聲也吭哧吭哧的在圈裏哼起來。他打開竈房，看見豬草也沒見餵，擱在筲箕下的碗裏的飯也只有一個淺淺的痕跡，看樣子只吃了一口便跟著出去了。

“我們快去鎮上吧，聽說老三不行了。”

“怎麽會這樣，不是只撞傷了嗎？”李聰一急，踢倒了立在墻角的掃把，也不聽李根什麽解釋了，立即走在前頭：“那趕緊走啊。”

李根幾步攆了上來：“大伯母他們已經先去老槐樹那裏了，咱們快點還能趕得上馬車。”

等何氏一行人邁進同仁醫館的時候，李壯夫妻也已經趕來了，正和李武及大夫和兩個男子坐在大廳。

“老二，老三他……”

李武趕忙站起來，扶著何氏的兩只手：“娘，沒事了，老三沒事了。”

“那就好，那就好。”何氏拍著胸脯，被李武扶到一張椅子上坐下。

“這下人到齊了，事情該能解決了吧。”東方白一按椅子的扶手站了起來。李強沒事後，他早就想走了，天氣燥熱，人也沒耐心。偏偏李武還說得等家裏長輩和弟弟的家人到齊後才能解決問題，早就等得不耐煩了，等他們稍微一敘話便開口直奔主題。

何氏只淡淡看了東方白一眼，就對大夫說道：“我要先看看老三，親眼看到他再說。”

“你……”

荊浩一手擋在要暴走的東方白面前，笑著對何氏說道：“應該的，應該的，我們就在外面等候幾位。”

不一會兒，何氏一行人就從後面的小間出來了，只是臉上或多或少都掛著幾滴淚水。等他們稍微平覆了心情，荊浩才開口道：“老人家，撞傷令郎實屬意外，小生也深感抱歉。藥費我們已經付了，這是二十兩現銀，全當給兄弟做營養費。我們就住在雲客來客棧天字一號房，若是令郎有任何問題你大可來找我們，在令郎好轉之前我們不會離開盆地鎮的。”

“你們撞傷我兒子。扔下二十兩銀子就是了？你好生看看，躺在那裏面無血色的人不僅僅是我兒子，還是三個孩子的爹，他躺下了，他那一屋子人該怎麽辦？誰知道是不是真的沒事了，要是又留個什麽後遺癥，他這一輩子就徹底毀了！”何氏的情緒有些控住不住。剛剛她進屋一看到李強的臉色就像看到了當年李威去世時的模樣，心臟差點停止跳動，直到觸摸到李強溫熱的身體才都扔一松。差一點，就差一點，她又要失去一個兒子了。而眼前這兩個人就是造成這一切後果的罪魁禍首。何氏很恨的看著荊浩兩人。

再多安慰的話也無法安撫一個做母親的現在的心情，荊浩能理解，所以他並沒有說一大篇體面的話，事實上，他也並不善於言辭。但禍是他惹出來的，姿態就要擺正。卻也帶著一股子快刀斬亂麻的決斷：“老人家，是我們不對，你說怎麽辦吧。私了還是上公堂都可以。”

何氏的眼睛一瞇：“怎麽，你們撞了人還想威脅我不成？”真以為她一個平頭老百姓就不敢見官嗎？

“老人家，我們不是這個意思，現在不是正問你拿主意嗎。私了也行。打官司也好，你說了算。”

杜氏突然開口道：“聽口音，兩位不是本地人吧。”

東方白蹙眉，這李家的家教怎麽回事，怎麽盡是女人出頭？老太婆就算了，畢竟是長輩，一屋子男人。你一個女人插什麽話。哼了一聲，帶著骨子裏的驕傲，挺直了背：“京城人氏。”

“不過，”東方白的話題一轉，“這家是沒男人了嗎，怎麽都是女人出頭，讓”

杜氏眼裏惱怒一閃，看不起女人是嗎？男人就骨氣得很，她不還是招了個贅婿嗎？李武步子一動就搶在杜氏面前說道：“舍弟剛撿回一條命，就算恢覆也不是一兩天的事情，一家子的生計又該怎麽辦？總不能全落在我家弟媳和幾個稚子身上吧，擔心也再所難免。”

東方白的神情緩了緩，盆地鎮完全跟富庶不沾邊，就是幾個富戶也是在外地發家積累的資本。大多數人都是日出而作，日落而息的莊稼人，一個成年的勞壯力對於一個農耕家庭的重要性，他在這些游蕩的日子深有體會。

“得罪小嫂子了。”東方白一抱拳，算是賠禮了。

“娘子，你身子不適，先坐下歇歇。”李壯扶著杜氏在椅子上坐下，動作小心輕柔。

何氏的眉毛微微蹙了蹙，什麽毛病非得讓老四在人前攙著，落他的面子。但她也不能以此發火，顯得她苛刻，不近人情，努力讓自己顯得平靜：“老四，兒媳婦這是……”

“娘，娘子有了身子，已經三個多月了。”李壯解釋道，臉上滿是父愛的光輝，就是有些駝的背也挺直了一些。

聽到杜若瑾懷孕的消息，無疑給心情低迷的何氏心裏註入了一絲溫暖的陽光，開枝散葉，的確是人生一大幸事。她的臉上有了些柔和的笑意：“那你平時多註意點，千萬別讓若瑾磕碰著了。若瑾你也要多休息，別累著了。”又想到這孩子就是生下來也不姓李，何氏完美的笑容裏出了一絲小小的裂縫。

李壯無意註意到何氏的表情，立即猜到何氏所想，嘴角的笑容也淡了些。但今天的主角不是他們，便咳嗽提醒一聲：“娘，三哥……”

東方白和荊浩一直在旁聽著，到此刻東方白才一挑眉毛：“怎麽，這位不是……”

“自然不是，弟媳正在趕來的路上。”是李武作答。

“呵，怎麽丈夫出了事，當妻子的沒有第一時間出現，弟妹倒是先站出來出頭。”

如此明目張膽的挑撥，屋裏人的臉色頓時變得難堪，李武的語氣頓時變重了：“公子還請慎言！”

荊浩也覺得東方白言重了，就是氣憤也不能拿別人的名譽開玩笑，拉了東方白一把，向眾人一一抱拳賠禮：“舍弟魯直，口無遮攔，還請各位勿怪勿怪。”

“你們是想賠點銀子就跑路？”

“大夫已經說過令郎性命無虞，既無人命，我們又何須逃跑？”

“若真的想跑又何必再送他來醫館。當時就跑了，這不是脫褲子放屁，多此一舉嗎？”東方白在荊浩身後，但嘴也沒閑著。他常在市集上轉，倒揀了很多粗話。此話一出，就是撫須的大夫也看了東方白好幾眼，似在懷疑這等陋語怎麽會從眼前這俊秀的兒郎嘴裏說出。

“還得等多久。你們倒是給拿出個章程出來。小爺我午飯都沒吃，可沒什麽心思陪你們這些吃飽飯的人在這裏瞎耗，就說個具體的數吧，就算等到那位嫂子趕來，最後無非就是要銀子。結果都一樣。又何必耽誤這麽多人的功夫？找個能做主的人，直接開價吧。”

何氏對有錢人一直是又愛又恨，也一直鉆牛角尖：“說這麽多，還不是心虛想逃嗎？有錢了不起啊，就能鼻孔看人了？”

“放屁！老太婆，怎麽個意思。軟硬不吃，油鹽不進，不想和解是吧。行啊。公堂上見！”

“公子，話不是怎麽說，撞了人至少得賠罪吧。”

“賠罪？嗯，應該的。然後呢。就不要錢了？”東方白似笑非笑的挑眉問道。

何氏直拍茶幾，臉都氣紅了：“撞傷了人你還有理了，難道不該賠錢嗎？”

“ 我們不賠錢那又是什麽？”東方白指著茶幾上的兩錠大銀元寶，“你說這麽多還不就是為了多訛點銀子。誰知道他是不是故意沖出來撞我馬車上的？瞧你們一副窮酸樣，說不定就是日子過不下去了，就拿命賭一賭，運氣好沒撞死的。能訛詐一點是一點。運氣不好的也能拉別人吃人命官司，最後還是能拿到錢，就看你舍得豁出命來賭。別瞪我，瞪我我也說得是實話，饑荒時候，賣兒賣女的大有人在，拿命換子女活得更好又有什麽好稀奇的？見怪不怪的事情，說不定從頭到尾都是你們一家子自編自演的，就是苦了我們這些蒙在鼓裏還自責的人，虧你們還演得下去。”

“滾，你們立刻給我滾出去。”何氏怒指著門外。

東方白似乎覺得火燒的還不夠熱鬧，又指了指茶幾上的兩錠大銀元寶：“那銀子……”

“那是我兒子的救命錢，你還想拿走？”氣歸氣，何氏腦子可不糊塗，有了錢她才能給兒子治傷。要是當年她有銀子在手，又何須老四去做上門女婿？想到這裏，何氏的怒火小了些，也更難想明白一些事。

“哎，我還真以為你們要到縣衙門去告狀，看來也不是傻的嘛。不過，還是你說個數吧，咱們當著這麽多鄉親的面做個見證，免得你們家三天兩頭的跑到我們面前哭，顯得我們做了多大冤孽的事情。我們也是花錢買個清靜，這年頭嘗到點甜頭就想榨幹人家血的多的是了，我們也是怕了。哦，老人家，我當然不是說您了。”

何氏假裝沒聽懂東方白話裏拐彎抹角的說她們想賴上他的意思，直看向老大夫，大夫會意，保證道：“後面幾天的藥錢這位公子已經付了，老朽以自己的名譽擔保，令郎必定無生命之憂，只需靜養幾月，老朽保證令郎會生龍活虎的。”

何氏點頭，這才面向東方白說道：“這二十兩就當給我兒子買補品的錢，若我兒子安然無恙，我們自然不會再去糾纏你。我們是窮點，但也有骨氣，更不會自我低賤去做那傷天害理，違背良心的事情，我家三兒如此，我們李家也是如此。但若是我兒子有個三長兩短，就是追到天涯海角我也要討公道。我老婆子在這個家還做得了主，自然說話算話！”

荊浩說道：“我信你，老人家。大夫說過令郎三天內不宜搬動，這三天也需要人手照顧，我這裏還有點碎銀子，你們一行人住店吃飯也要花用，就先拿去用吧。我們就住在雲客樓天字一號房，我叫荊浩，我們也會隨時過來探望令郎的。”

何氏點頭，示意李武去把碎銀子接過來。荊浩兩人這才告辭退出來，就近尋了一家小飯館先去祭五臟廟了。

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